Principe de fonctionnement

Les modules photovoltaïques transforment les rayons du soleil en électricité. La quantité d’énergie produite varie en fonction de la situation géographique et du degré d’ensoleillement du site d’installation. L’électricité ainsi produite est en courant continu qui doit être converti par les onduleurs en courant alternatif pour pouvoir être injecté sur le réseau ou directement consommé par les équipements électriques du bâtiment. La quantité d’electricité produite et injectée sur le réseau publique de distribution est comptabilisée par un compteur d’injection différent du compteur classique de soutirage. Depuis 2006, EDF s’engage à racheter l’électricité d’origine photovoltaïque à un prix nettement supérieur au prix de marché, permettant ainsi de rentabiliser l’investissement. (voir rubrique contrat et obligation d’achat)

Orientation et pente
Ces deux facteurs influent plus ou moins fortement sur le rendement d’une installation photovoltaïque. Pour capter le maximum de l’énergie du soleil, un module doit être positionné avec un angle de 30° par rapport à l’horizontale. De même, une orientation au sud est préférable afin de bénéficier du rayonnement solaire pendant toute la journée.

Masques
Sont appelés masques solaires, les différents ombrages qui pourraient être portés par des éléments extérieurs sur la centrale (arbres, fils électriques, constructions). L’impact de ces ombres, même limitées n’est pas négligeable. Il convient donc de prendre soin de calculer avec précision l’incidence de ces masques éventuels sur la production de la centrale.

Entretien
L’entretien d’une centrale photovoltaïque est très limité. Un contrôle visuel régulier est généralement suffisant pour déceler des zones de salissures pouvant impacter le rendement des modules. Installés avec une pente suffisante, les modules se nettoient de fait grâce à l’eau de pluie. La maintenance des organes sensibles tels les onduleurs doit en revanche être effectuée par un professionnel.